Willem Barents

Willem Barents se narodil asi kolem rok 1550 na ostrově Terschelling v Holandsku. Již v mládí získal získal vzdělání v oblasti astronomie a zeměpisu. Na svou první výpravu vyplul roku 1594. Následující rok se zúčastnil další výpravy a na svou osudnou poslední výpravu vyplul 18.května 1596 z malého přístavu Vlieland blízko Amsterdamu. Během těchto výprav se jeho expedicím podařilo doploud na tou dobou neosídlené Špicberky, které byly pro Evropu neznámou pevninou.* Dále se Barentsovi a jeho mužům podařilo nalézt Medvědí ostrov a zmapovat pobřeží ostrova Nová země. U Nové země je však přepadlo špatné počasí a jejich loď uvízla mezi ledy. Z tohoto důvodu loď rozebrali a postavili si z ní chatu, ve které přečkali celou polární zimu. Stali se tak prvními západoevropany, kteří dokázali přezimovat v tak nehostinných podmínkách. V červnu roku 1597 si postavili dvě menší lodě a vydali se na zpáteční 1600 mil dlouhou cestu. Zpět do vlasti se vrátila většina mužů, ne však Barents, který cestou podlehl kurdějím. Dnes je po něm pojmenováno moře mezi ostrovem Nová země, poloostrovem Kanin a severním pobřežím poloostrova Kola.

*Špicberky objevili už ve 12. století vikingové, ale tento objev byl časem úplně zapomenut.         (pozn.aut.)